20世纪70年代,自尊心极强的农家子弟孙少平在原西县中学读书,与地主郝红梅相恋。后来,郝红梅爱上了家境优越的班长顾,同村同班好友田润生愤愤不平,打了顾。她不肯承认自己失恋了,而是开始和自己的自卑做斗争。她积极参加地区演出的排练,阅读课外书,吸引了县领导的女儿田晓霞。 邵平高考失利,回到家乡工作。在经历了大旱、抢水、死亡等事件后,他断然拒绝了侯以进城为诱饵,远离家乡,四处漂泊打工的追求。 哥哥初中毕业后在家务农,与村支书田的女儿田润叶是青梅竹马,遭到田的强烈反对。 最终,邵安嫁给了勤劳善良的山西姑娘何秀莲,转型做了砖窑工,走上了致富之路。