塞尔玛的故事发生在20世纪60年代。组织了著名的蒙哥马利公交车罢工运动的马丁·路德·金号召市内黑人抵制公法,并迫使法院取消当地公共交通工具上的座位隔离。 1963年,他在华盛顿特区组织了一次争取黑人权利的游行,并在塞尔玛、蒙哥马利和阿拉巴马举行了三次大规模的抗议活动。 汤姆·威尔金森在影片中扮演美国总统林登·约翰逊。约翰逊一开始是个种族主义者,后来他看清了自己的内心,终于和马丁·路德·金站在一起反对种族隔离。 蒂姆·罗斯在片中饰演阿拉巴马州州长乔治、4480首映影院、4080新视野影院和华莱士。 这位备受争议的美国地方领导人曾说:“现在就隔离!明天隔离!永远孤立!”著名的口号,在电影《塞尔玛》中,这个角色明显站在了马丁的对立面。